Jean-Luc Thunevin

Samedi soir, ce sera la Nuit du Patrimoine et Saint Emilion sera parcouru par le défilé des Jurats en habit avec leurs flambeaux qui iront jusqu’à la Tour du Roy d’où sera tiré un feu d’artifice.

Dimanche, le Ban des vendanges organisé par la Jurade de Saint Emilion avec défilé, grand- messe, intronisations et déjeuner de gala lors duquel sera servi Axelle by Valandraud 2020, et pour finir le défilé dans la cité et la proclamation du Ban des Vendanges 2025 qui, cette année ont déjà commencé, en tout cas pour nous.

S’il y a un avantage à vieillir, bien vieillir étant un objectif ambitieux, l’intérêt est que l’on a accumulé souvenirs, expériences, amours, chagrins, et rencontres. Avec un peu de chance, cela peut faire une belle vie.

Tout ça pour dire qu’avec le temps, je deviens nostalgique, pas du genre triste, mais plutôt dans le registre heureux des petits ou grands bonheurs, de la chance évoquée à chaque fois pour m’excuser, tel Columbo, d’avoir eu du succès et de belles rencontres, dont celle avec Alain Passard chef et propriétaire depuis 1986  du restaurant parisien mythique, l’Arpège, et surtout, en ce qui me concerne, avec son  talentueux sommelier, David Biraud qui fût l’un des premiers à croire en Valandraud, dès 1991.

David, revu à Saint Emilion, alors que j’étais en conversation avec un ami commun. Cela m’a donné un coup de nostalgie, du temps de mes 1ers succès grâce à l’enthousiasme de ces sommeliers pas blasés, comme David qui a conservé toute son énergie, son enthousiasme et son envie de partager notre passion commune, le vin.

Nous avions organisé une grande dégustation en mars 2017, à l’initiative de René Gabriel (qui avait fourni les 1ers millésimes), de 24  millésimes de Valandraud rouge, du tout premier 1991 au 2014 inclus, avec la participation de Neal Martin qui avait écrit ensuite l’article de référence pour notre vin dans le Wine Advocate de Robert Parker. Étaient également présents à cette dégustation, des amateurs suisses et une partie de nos collaborateurs, et bien sûr Murielle, Marie-Bénédicte, Christophe et moi.

Cette dégustation sera sans doute à refaire bientôt avec 33 millésimes, à moi de trouver les critiques disponibles et la date possible.

La deuxième dégustation d’importance fût celle organisée le 25 février 2025 pour les Valandraud blancs, du millésime 2003 au 2023  inclus. Il nous manquait hélas les millésimes 2004 et 2012 que je n’avais pas pu trouver avant. Dégustation organisée avec des bouteilles rachetées en Allemagne, à Hong Kong et en France pour compléter notre panel. Ce fût un peu rock’n’roll avec les bouteilles de Hong Kong arrivées juste la veille à l’aéroport de Bordeaux !

Je peux rajouter que cette dégustation était réalisée à la demande de notre œnologue conseil présent depuis le 1^er jour, Athanase Fakorellis, et organisée par Sylvine et toute notre équipe, avec, comme il se doit les collaborateurs proches : techniciens, œnologue, chef de culture, conseiller viticulture, collaborateurs du négoce, Murielle, Marie-Bénédicte et moi, étaient également présentes 2 critiques : Georgie Hindle pour Decanter et Julia Bouchet pour Terre de Vins.

En attendant les articles professionnels à venir, je peux déjà dire que, même si cela parait présomptueux, j’y ai vu la confirmation d’un vin culte, grâce au niveau incontestablement homogène et qualitatif de tous les millésimes goûtés, une précision et une pureté évidente, un début d’évolution due au temps à peine perceptible pour les 3 millésimes les plus anciens, et encore sans doute auraient-ils pu paraitre très frais confrontés à d’autres crus !

La réussite d’un challenge au départ utopique, avec la chance d’avoir un terroir adapté au climat actuel, des équipes déterminées et un œnologue talentueux mais si discret.

L’étiquette de ce vin créée en 2003 sous le nom N°1 Blanc de Valandraud, a évolué en 2010  tout simplement en Valandraud  Blanc. Le second vin lui a naturellement emboité le pas pour passer de N°2 Blanc de Valandraud à Virginie de Valandraud Blanc.

Le 2008 me paraissait à l’époque des premières dégustations, tout à fait réussi, et d’ailleurs j’affirme régulièrement que si Valandraud rouge fait partie, depuis sa création en 1991, des tout meilleurs vins à Bordeaux, ce Blanc s’impose aujourd’hui comme une valeur sûre dans la catégorie des grands vins blancs de Bordeaux. Catégorie qui est, depuis quelques temps, en pleine révolution, création et heureusement, couronnée de succès en AOC Bordeaux Blanc et surtout les vins de France.

Bouteille bue et goûtée sur 2 jours par Murielle et moi, nous étions tellement heureux de découvrir que ce 2008 dépassait toutes nos espérances : un grand vin ayant encore besoin de temps pour se révéler. Complet, équilibré, un grand vin assurément, gourmand et sophistiqué, du fruit, des épices, des fleurs au nez, une bouche dense comme un grand Bourgogne. Quelle belle surprise que cette évolution que nous n’avions pas imaginée ! Merci au climat de 2008, merci au travail réalisé depuis la plantation en 2000, merci pour les soins apportés au vignoble, aux vendanges si précises, à la vinification de Haute Couture sous la direction de notre consultant Athanase Fakorellis accompagné des hommes et femmes concernés par ce beau boulot, pour ces bonnes barriques neuves et pour ce qui est de cette bouteille, ce beau bouchon naturel !

Quel dommage de ne pas avoir mis quelques bouteilles de ce vin de côté pour pouvoir en vendre, comme le font les grandes maisons de Champagne avec leur œnothèque.

Ce vin avait été bien noté à l’époque de sa sortie primeur par les principaux media, ainsi que lors d’un repas organisé en Septembre 2013 par la RVF au célèbre restaurant Laurent.

Axelle de Valandraud est une cuvée rare dont le 1^er millésime a été réalisé en 2000  pour célébrer la naissance de notre petite-fille Axelle  Thunevin. Le concept :  une barrique -assemblage représentative de chacun des cépages composant notre vignoble à l’époque : Merlot, Cabernet Sauvignon , Cabernet Franc et Malbec.

Au printemps 2012, avec l’aide de Michel Rolland, j’ai eu l’idée de refaire une cuvée « Axelle » lorsque nous évoquions mise en bouteille du millésime 2010, avec des lots de Merlots issu de parcelles (en Bourgogne nous parlerions de climats) non admissibles dans le futur classement de Valandraud, du fait de leur éloignement du chai de Valandraud : nos parcelles du secteur Rocheyron/Laroque (Saint Christophe des Bardes) et celle, historique, de Fongaban à Saint Emilion. Les 2200 bouteilles mises en bouteille n’avaient été goûtées par personne, sauf une fois, lors du Dîner de la Jurade en ouverture de Vinexpo 2017.

Je l’ai goûtée il y a peu de temps à l’aveugle lors d’un repas organisé pour se faire plaisir, face à un célèbre 1er grand cru classé du Médoc du même millésime, et sincèrement  Axelle de Valandraud 2010 s’est révélée étonnante, d’un niveau au moins équivalent à Valandraud 2010 (lui-même  noté 100pts par Jeb Dunnuck).

A découvrir !